Adapté du roman graphique éponyme d’AJ Dungo, In Waves, le premier long métrage de Phuong Mai Nguyen était passé par le festival de Cannes et, bien sûr, par la compétition officielle du Festival International du Film d’animation d’Annecy.

À Los Angeles, AJ, lycéen discret, rencontre Kristen. Elle est passionnée de surf, lui de skateboard et de dessin. Ils tombent follement amoureux ; un avenir heureux se profile. Mais tout bascule lorsque Kristen tombe malade. Ensemble, ils se lancent dans un combat contre l’adversité, portés par la force de leur amour, leurs amis et leur passion désormais commune pour le surf et l’océan.

On entre dans le film par la rencontre adolescente et la formation du couple d’AJ et Kristen à la fin du lycée, ainsi que la création de leur groupe d’amis formés par Jeff, Eon et Francisco. Le groupe va vivre l’annonce de la maladie de Kristen comme un électrochoc, mais va aussi faire preuve de résilience en construisant leur univers autour de leur passion commune : le surf et les sports de glisse. In Waves alterne sa narration entre moments de vie et le déroulement du rituel funéraire hawaïen du retour à l’océan.

Les moments suspendus du cérémonial sont aussi un hommage au style graphique du roman graphique avec ses scènes apaisantes tout en monochrome bleu. L’adaptation de Phuong Mai Nguyen apporte des couleurs pastels rosées permettant de plonger le spectateur dans le quotidien bousculé par la maladie d’AJ et Kristen.

In Waves parle de la dureté du parcours de Kristen et aussi, arrive à rester ancré dans l’évolution de ses protagonistes avec l’ouverture de la boutique de planche de skate de Jeff et le départ de Francisco. Le long métrage évite de se baigner dans l’exagération mélodramatique dont on a été nourri par Disney et Pixar. La normalité de l’existence continue et cela, le film nous offre une un point de vue rafraichissant.

La pratique du surf s’inscrit dans les étapes du deuil s’éloignant ainsi de la dimension performative usuellement liée aux films sur le sport. L’exploration de cet univers permet de mettre en valeur une reconnexion à soi et aux autres dans volonté de maintenir la normalité du quotidien. Cette vision apporte un apaisement révélateur de la positivé portés par les personnages.

La collaboration musicale entre Rob et Oklou fonctionne en adéquation avec l’ambiance balnéaire de Los Angeles. Les mélodies arrivent à évoquer les influences de la culture rock californienne et insufflent des respirations mélodiques lors des moment pris dans l’émotion.

In Waves était une grosse attente de ce festival et je n’ai pas été déçue. Si vous souhaitez le découvrir, il est toujours présent en salles. Le long métrage traverse des thématiques qui peuvent être difficiles à appréhender, mais je vous invite à vous laisser la liberté d’y réagir (ou pas) comme bon vous semble. Profitez-en pour prendre la vague avant la fin de l’été !