Interview – Steve Hudson, réalisateur de « La Fabrique des Monstres »

Rencontrer Steve Hudson durant le Festival International du film d’animation d’Annecy cet été pour parler de La Fabrique des Monstres, dont la première avait eu lieu là-bas, était la garantie de trouver le réalisateur en joie d’avoir enfin pu amener le métrage au public et de se prêter au jeu de l’interview à propos de la conception de son premier long métrage d’animation.

Dans le vieux château de Grottegroin, un savant fou fabrique, rafistole et invente sans cesse des monstres farfelus. P’tit Cousu, sa toute première création oubliée avec le temps, sert de guide aux nouveaux monstres. Jusqu’au jour où un cirque débarque en ville… À la recherche d’une nouvelle attraction, son propriétaire Fulbert Montremonstre tente par tous les moyens d’accéder à cette fabrique de monstres.
P’tit Cousu pourrait bien être la star de son futur spectacle…

J’ai donc travaillé comme comédien et directeur vocal, et je dirais que c’est le travail de doublage qui m’a le plus aidé, car j’en avais beaucoup fait pour d’autres projets d’animation, ce qui m’a donné une idée très claire du processus. Pour nous, nous avons commencé très clairement par créer une pièce radiophonique, vous voyez, afin que les blagues, le timing et le son fonctionnent d’abord, puis nous y avons ajouté les images.

Donc ça n’a pas été si difficile, et puis pour moi, écrire et réaliser est quelque chose de naturel, parce qu’on sait comment organiser les voix pour le scénario, c’est comme si je connaissais au plus près les personnages de La Fabrique des Monstres. A ce propos, c’était à l’origine un roman jeunesse que nous avons d’abord découvert sous forme de livre audio sur CD.

C’était il y a longtemps, et nous avions trouvé ça génial parce que nous adorons ce genre. Vous savez, on peut jouer avec toutes les références à Frankenstein et on adore toucher au film de genre, et on adore les personnages et on aime se souvenir de cette réaction face aux personnages, avec de l’émotion.

Comme vous l’avez dit dans votre critique, ce film n’a pas peur des émotions, je suppose que je suis quelqu’un d’émotif et j’ai vraiment été touché par le personnage de P’tit Cousu, qui est un enfant abandonné. Je pense que nous avons tous, à un moment donné, ressenti cette situation où « je suis seul et c’est trop grand pour moi » et « je ne peux pas gérer ça », ou bien vous voyez des enfants dans cette situation où le monde est juste, vous savez, des enfants qui doivent faire le travail des adultes ou faire face à des situations d’adultes sans l’aide d’un adulte, vous voyez, c’était vraiment cool et vous savez, cela renvoie aux classiques de Disney et à ces personnages d’enfants sans adultes.

C’est comme la liberté ultime, mais c’est aussi la peur ultime, vous voyez, donc c’est une base fantastique pour un film d’animation. Je pense donc que toutes ces différentes étapes techniques très longues avaient pour but de rester concentré sur l’humour et l’émotion, et de ne jamais les perdre de vue.

Heureusement, je suis assez stupide. Donc, vous savez, si vous devez simplement éviter de vous lancer dans, oh, peut-être qu’on pourrait essayer ça, peut-être qu’on essaie, non, c’est ça, et rester sur cette idée et travailler avec ça. Vous savez, chaque étape le développe et le rend de plus en plus vivant. Mais pour toujours vraiment comprendre, il faut d’abord revenir à cette émotion qui doit s’installer, et cela vous donne une base claire pour tout le travail créatif.

Quelle a été votre réaction ? Parce que quand on fait un film d’animation, ce qui est fatigant pour certains artistes, quand je leur parle, c’est qu’on fait le film tellement de fois. On l’écrit. On fait les voix. On a les animatiques. On a la première version de l’animation. On a les textures, on a le compositing, et on voit le film encore et encore et encore.

Steve Hudson : : J’ai vu ce film littéralement 15 000 fois !

Oui ! 

Steve Hudson : Et oui, tous les jours pendant cinq ans. Je me souviens avoir vu un film au cinéma avec Julian Doyle, qui était le monteur des Monty Python et qui a travaillé entre autres avec Terry Gilliam m’a dit qu’Eric Idle, le génie ayant écrit toutes les chansons des Python telles que Always look on the bright side of life avait un problème : s’il faisait trois fois la même blague, il s’en lassait et ça ne le faisait plus rire, alors il la changeait, parce qu’il a un esprit créatif qui va toujours à cent à l’heure, et je suppose que je suis bien plus stupide que lui (rires).

Oui, c’est une question de concentration.

Steve Hudson : Eh bien, c’est une question de concentration, mais aussi, vous savez, l’humour est essentiellement une interaction musicale entre l’écran et le public ou entre la scène et le public au théâtre. Donc, vous savez, nous rions, nous faisons du bruit, et je suppose que, euh, vous savez, je… Je trouve ça vraiment bizarre et c’est probablement un très mauvais trait de caractère de ma part, mais je ris toujours aux blagues dans le film, surtout si je suis avec un public, c’est comme une sorte de réaction physique automatique.

C’est un dialogue avec l’écran, donc je suppose que je manque d’imagination, mais il faut une certaine autodiscipline pour ne pas commencer. Oui, quand les choses ne fonctionnent pas, il faut peut-être réécrire, mais si ça fonctionne, il faut se détendre et croire dans le processus, et puis bien sûr à la créativité que les artistes y apportent. 

Il y a tellement de gens qui font des choses incroyables que je ne peux pas faire, et ils sont si modestes et humbles. Dans l’animation, il faut dire que les gens sont vraiment gentils. Comme il n’y a pas d’ego, tout tourne autour de la création et de la mise en forme de cette chose qui n’est pas animée, vous voyez, cette créativité et cette humilité qu’ils apportent à leur travail, c’est impressionnant, et pour quelqu’un, travailler pendant des semaines sur quelques secondes, et observer ce savoir-faire, c’est incroyable.

Comme il n’y a pas d’ego, tout consiste à créer et à donner vie à cette chose inanimée, à faire preuve de créativité et d’humilité dans ce travail, ce qui est assez impressionnant. Pour quelqu’un, travailler pendant des semaines sur quelques secondes et observer ce savoir-faire est incroyable. Cela m’a vraiment aidé, et ils ont tendance à trouver le moyen de faire fonctionner les blagues, ce qui est toujours une sorte de compromis.

Il y a un dialogue entre le matériel qui a précédé les étapes pour respecter cela, pour comprendre cela, pour comprendre qu’avant de créer, il faut en quelque sorte écouter et voir et vraiment saisir ce qui est là, puis d’accord, on passe de l’animatique à la mise en page ou de la mise en page à l’animation, puis on le fait en quelque sorte fleurir.

C’est comme du jardinage. C’est comme une petite plante que vous allez laisser pousser un peu plus. Mais vous devez prendre soin de cette plante. Vous ne pouvez pas créer une nouvelle plante. Je pense que je manque simplement d’imagination, mais je continue et je profite de la joie du processus collaboratif pour voir les rushes arriver et voir qu’il est comme ça. Oh, mais c’est bien, parce que c’est une surprise.

Et je dois dire aussi que notre directeur de l’animation, David Nasser, est incroyablement talentueux et qu’il a donné une impression de cohérence et que le film fonctionne de manière organique, mais cela lui a demandé de travailler jusqu’à deux heures du matin tous les jours, chaque image, un petit commentaire à la fois, pour que cela fonctionne bien. Et je suis très reconnaissant envers toutes les personnes qui ont travaillé si dur pour que cela fonctionne.

Lorsque vous avez découvert les livres, avez-vous eu envie de réaliser ce film, ou était-ce une proposition d’un producteur ? Avez-vous dû chercher des partenaires ?

Steve Hudson : Eh bien, j’étais assis dans la voiture avec ma femme et mes enfants. Heureusement, ma femme est ma productrice.

Oh, d’accord. 

Steve Hudson : Nous avons donc tous écouté cette histoire en nous disant « c’est vraiment bien ! » et en voulant en faire quelque chose. Ma femme a longtemps travaillé sur des films pour enfants et pour toute la famille, et je faisais du doublage pour des films d’animation. Quand nous avons entendu cette histoire, nous avons tous les deux pensé que c’était génial, mais trouver le financement n’est pas toujours facile. Je pense donc que c’était un projet qui nous tenait à cœur à tous les deux, nous voulions vraiment le faire, et c’est à ce moment-là que nous avons décidé de réaliser ce film.

Je pense que c’est vraiment à ce moment-là, quand nous avons écouté ce CD et que nous nous sommes dit : « C’est ça. C’est le matériau parfait. » Ensuite, il y a eu une centaine d’étapes à franchir pour obtenir les droits et tout le reste, mais Guy Bass, l’auteur du livre, s’est montré très généreux. Nous avions confiance l’un en l’autre et l’impression de comprendre les personnages. Ça ne sert à rien d’acheter les droits d’un livre si on ne veut pas incarner ces personnages et raconter cette histoire correctement, vous voyez, alors nous avons ajouté quelques éléments supplémentaires pour en faire un long métrage. 

Mais Guy nous a toujours soutenus, ce qui était génial. Mais oui, cette histoire fut un peu le coup de foudre, comme avec ma femme.

Cinq ans pour produire des films d’animation, c’est plutôt court. Beaucoup d’artistes à qui j’ai parlé travaillent sur des projets qui prennent 7 ou 10 ans.

Steve Hudson : Au départ, nous espérions terminer beaucoup plus rapidement, mais cela a pris plus de temps. Mais il faut ce qu’il faut, et je pense que nous sommes tous très fiers de ce que nous avons réalisé. J’espère donc que nous aurons tiré quelques leçons et que, si nous pouvions faire un autre film, nous pourrions peut-être faire certaines choses un peu plus rapidement.

Mais il y a ce dicton qui dit que dans l’animation, on peut tout faire, mais que cela prend une éternité. Vous savez, avec les films en prises de vues réelles, on peut aller beaucoup plus vite, mais on est toujours prisonnier des circonstances. 

L’univers du carnaval apporte au film l’antagoniste, un méchant très méchant : Fulbert Monstremonstre, qui est vraiment une personne horrible.

Steve Hudson : Désolé, c’est vraiment moi qui ai fait ça. Mais vous savez quoi ? C’est un metteur en scène.

Oui.

Steve Hudson : Il est bien sûr l’incarnation du pire de ce qu’est un metteur en scène. Mais au final, il a une certaine humanité. Il veut juste faire un bon spectacle.

Mais bien sûr, comme toute bonne qualité, si on en abuse, cela peut devenir un défaut. Il devient tellement obsédé par cela qu’il est prêt à tout sacrifier, y compris P’tit Cousu, pour y parvenir. Je pense donc qu’il est important de noter qu’il existe un certain genre de films où le méchant est méchant parce qu’il est méchant, ce qui est très plat et inintéressant.

Mais sa motivation, c’est qu’il essaie tellement fort, vous voyez, donc c’est un protagoniste et il a une motivation humaine authentique à laquelle on peut s’identifier. Il y a une part de Monstremonstre en chacun de nous.

Mais son besoin, son désir est tellement… Vous savez, je viens de la scène artistique alternative, c’est très bien maintenant et nous avons réussi à faire un excellent film, mais j’ai participé à des spectacles terribles où nous avons très mal joué et nous avions travaillé très dur pour cela.

Je suis originaire d’Angleterre et quand vous allez au Fringe Festival d’Édimbourg au mois d’août, il y a un millier de troupes de théâtre qui essaient désespérément d’attirer les membres d’autres troupes pour qu’ils viennent voir leur spectacle, et il y a cinq personnes dans le public, et parfois vous avez un super spectacle, et parfois non, pourtant tout le monde met tellement d’énergie et de cœur à essayer de faire quelque chose de bien, et vous savez, je comprends ça, vouloir faire un bon spectacle.

Il est talentueux et il a cette motivation. L’une de mes performances cinématographiques préférées est celle d’Eli Wallach dans Le Bon, la Brute et le Truand de Sergio Leone, car il est toujours à la recherche de quelque chose. On voit toujours cette énergie chez lui, et c’est une excellente référence pour les animateurs, car il a toujours cette petite pose clé que l’on voit toujours, il est toujours à l’affût. Il a toujours une petite idée qui lui trotte dans la tête. 

Vous savez, la magie de l’animation, c’est quand on peut non seulement voir ce que font les gens, mais aussi ce qu’ils pensent. On peut voir ce qu’ils veulent. C’est une sorte de miracle. Et donc, vous savez, si ça marche avec Monstremonstre, et j’ai vu que vous aviez été très gentil à son égard dans votre critique, c’est vraiment cool. 

Et c’est ce dont je veux parler. Ce n’est pas seulement lui, mais aussi les autres personnages que vous voyez réagir et réfléchir à ce qu’ils doivent faire, à ce qu’ils vont faire, s’ils ont une certaine détermination, etc. 

Et malheureusement, pour moi, c’est quelque chose qui manque dans certains films d’animation où il n’y a pas cette étincelle. On est toujours tenté de vouloir faire des trucs dingues à la Looney Tunes ou à la Jim Carrey, et bien sûr, ça fait partie du jeu, et on a aussi ces moments loufoques, mais j’adore par exemple les films d’Aardman, comme Wallace et Gromit ou le premier Shaun le mouton, qui était magnifique, où quelqu’un fait un truc dingue et ensuite, on voit la réaction, comme dans Buster Keaton, et c’est là qu’on rit vraiment, ce n’est pas le fait qu’il ait fait quelque chose de drôle.

Mais c’est dans le clin d’œil, vous savez, ce genre de réaction que l’autre personne voit, que réside souvent le plus drôle, et Buster Keaton le fait de manière fantastique dans ses films, et sa réaction après ses gags n’était pas de rire, ni de sourire, mais d’arborer un visage impassible, qui est devenu sa marque de fabrique. 

C’est là que vous doublez le rire et que vous trouvez ce genre de moment, pas seulement les pitreries folles, mais le moment où ils le voient, un rythme en deux temps. Et ce genre de réactions, voire d’absence de réaction que peuvent arborer les personnages du film a été une vraie intention qui a fallu convier aux équipes créatives. 

Tous mes remerciements à Alexis Rubinowicz pour l’organisation de cet interview.